L’empathie en question. La vertu des limites

Peut-on vraiment se mettre à la place d’autrui, se prendre pour un autre ? Est-ce là le secret de la littérature, son opération particulière ?

Cette conférence entend revenir sur les mécanismes d’identification à l’œuvre dans la lecture littéraire. En lisant, nous ne cessons de régler le foyer de ce qui permet de nous reconnaître dans l’œuvre à laquelle nous participons, même passivement. Ce réglage conduit à identifier la part subjective qui est mobilisée en nous, part qui est indispensable à la participation esthétique.

La littérature est alors conçue moins comme le triomphe de l’empathie (terme qui est devenue omniprésent dans nos discours actuels) que comme une façon d’en éprouver le domaine, d’en interroger les bornes subjectives et morales, en tentant de savoir jusqu’où et comment je peux me mettre à la place de l’autre.